Charlie Kirk, fundador de la organización conservadora Turning Point USA, falleció el miércoles a los 31 años tras ser herido de bala durante un evento en la Universidad del Valle de Utah (UVU).
Las autoridades afirman que Kirk fue asesinado de un solo disparo desde una azotea.
En una conferencia de prensa este jueves, el agente especial a cargo del Buró Federal de Investigaciones (FBI) informó que han recuperado lo que creen que es el arma de fuego utilizada en el crimen.
El arma "es un rifle de cerrojo de alta potencia. Ese rifle fue recuperado en una zona boscosa donde el tirador había huido. Por lo tanto, el laboratorio del FBI analizará esta arma. Los investigadores también han recolectado calzado, la impresión de una palma y huellas de antebrazo para su análisis", dijo Bohls.
"No estamos seguros de qué tan lejos se ha ido", agregó.
Alrededor del mediodía el FBI publicó en sus redes sociales imágenes de una persona de interés en el caso. "Solicitamos la colaboración del público para identificar a esta persona de interés en relación con el tiroteo fatal de Charlie Kirk en la Universidad del Valle de Utah", dijeron.
La agencia ofrece una recompensa de hasta 100.000 dólares por información que conduzca a la identificación y el arresto de los responsables.
Durante la conferencia de prensa, el comisionado del Departamento de Seguridad Pública de Utah, Beau Mason, confirmó que el tirador parecía ser "de edad universitaria", aunque no ofreció más detalles.
En un mensaje de video desde la Oficina Oval el miércoles por la noche, el presidente Donald Trump calificó a Kirk como "mártir de la verdad y la libertad" y condenó la "demonización" de los opositores políticos en Estados Unidos.
Más temprano el miércoles Trump había escrito un mensaje en su red Truth Social. "El gran, e incluso legendario, Charlie Kirk ha muerto. Nadie comprendía ni compartía el corazón de la juventud en Estados Unidos mejor que Charlie. Era querido y admirado por todos, especialmente por mí, y ahora ya no está con nosotros", escribió el presidente Donald Trump en su red Truth Social.
"Melania y yo expresamos nuestro más sentido pésame a su hermosa esposa Erika y a su familia. ¡Charlie, te queremos!", agregó.
En su honor, Trump ordenó que las banderas estadounidenses en todo el país se bajen a media asta.
El activista, una figura prominente del movimiento conservador juvenil en Estados Unidos Kirk y quien desempeñó un papel influyente en la movilización de jóvenes votantes republicanos, se encontraba participando en la gira American Comeback Tour cuando fue atacado.
Un video difundido en redes sociales muestra el momento en que Kirk recibió el disparo mientras hablaba con asistentes al evento.
"Querido Dios, protege a Charlie en su hora más oscura", escribió en X el vicepresidente de EEUU, JD Vance.
El secretario de Estado, Marco Rubio, también compartió un mensaje de condolencias en X. "Jeanette y yo estamos devastados. El compromiso de Charlie Kirk con las futuras generaciones de Estados Unidos y su sentido de patriotismo resonarán durante décadas. Que el Señor bendiga a Charlie y a su familia".
El congresista cubanoamericano Mario Díaz-Balart lo definió como "un patriota estadounidense que dedicó su vida a compartir con el mundo uno de los pilares fundamentales de la democracia estadounidense: la libertad de expresión".
"Ha sido asesinado en un acto de pura maldad y violencia política. Estoy destrozado y horrorizado. La violencia política NO tiene cabida en nuestro país. Espero que los responsables sean encontrados y respondan con todo el peso de la ley", comentó.
"Charlie Kirk murió como un héroe. Fue un verdadero guerrero, asesinado por sus ideas y por luchar por sus creencias", apuntó por su parte la congresista María Elvira Salazar.
"Dedicó su vida a enseñar a jóvenes en los campus, animándolos a ser diferentes, a ser rebeldes a través del conservadurismo. Nunca olvidaremos su legado y jamás permitiremos que la violencia nos silencie ni prevalezca", agregó.
"Este ataque contra el líder conservador Charlie Kirk es absolutamente reprensible", dijo el congresista Carlos Gimenez.
"Desde el Congreso federal, denunciamos esta barbarie y rezamos para que los culpables sean encontrados y procesados lo antes posible", apuntó.
El tiroteo ocurrió alrededor de las 12:20 p.m. Kirk fue trasladado de inmediato a un hospital en estado crítico, donde más tarde se confirmó su fallecimiento.
Las autoridades no han detenido a ningún sospechoso, dijo el alcalde de Orem, Utah, David Young, en declaraciones citadas por la agencia AP. La investigación permanece en curso, dijeron las autoridades.
En respuesta al incidente, el campus de UVU fue cerrado y las clases canceladas. “Quienes se encuentren en el campus, quédense en sus lugares hasta que la policía pueda escoltarlos fuera de forma segura”, señaló la universidad en un comunicado. Las carreteras de acceso también fueron cerradas temporalmente.
Turning Point USA, la organización fundada por Kirk en 2012, ha sido una de las plataformas más influyentes en la movilización de jóvenes conservadores en Estados Unidos, con estrechos vínculos con figuras del Partido Republicano.